El diagnóstico del autismo en adultos: dificultades, actualidad y perspectivas

El diagnóstico del autismo en adultos es un proceso complejo y desafiante, que implica varios obstáculos y limitaciones. Muchos adultos autistas no han sido diagnosticados en la infancia o la adolescencia, lo que les ha causado dificultades, sufrimiento y confusión a lo largo de su vida. Otros adultos autistas han recibido un diagnóstico erróneo o incompleto, que no ha reflejado sus necesidades reales ni sus competencias. El diagnóstico del autismo en adultos ha sido un campo en constante evolución, enfrentando desafíos y generando nuevas perspectivas en la actualidad. A medida que la comprensión del espectro autista ha crecido, la identificación y evaluación del autismo en adultos ha cobrado una importancia significativa. Sin embargo, esta área aún presenta obstáculos que requieren una atención específica.

Dificultades del diagnóstico del autismo en adultos

El diagnóstico del autismo en adultos se enfrenta a una serie de dificultades que pueden dificultar o retrasar su realización. Una de las dificultades principales reside en la percepción tradicional del autismo como un trastorno que se manifiesta principalmente en la infancia y en hombres principalmente. Esta perspectiva ha llevado al subdiagnóstico o diagnóstico tardío en adultos, ya que muchas características pueden enmascararse o manifestarse de manera diferente en comparación con los niños. La falta de conciencia sobre la presentación atípica del autismo en adultos ha contribuido a la perpetuación de estereotipos y la falta de reconocimiento de sus necesidades. Además, la escasez de profesionales especializados en el diagnóstico del autismo en adultos ha sido un desafío añadido en muchos lugares.

Algunas de estas dificultades son las siguientes:

• Falta de conciencia y de formación sobre el autismo en adultos, tanto en los profesionales de la salud como en la sociedad en general, que puede llevar a ignorar o minimizar las señales de alerta o las características de los adultos con autismo.

• Escasez de recursos y de servicios especializados en el autismo en adultos, que puede limitar el acceso a una evaluación adecuada y a una atención integral y personalizada.

• Heterogeneidad y diversidad de las manifestaciones del autismo en adultos, que puede dificultar su identificación y su evaluación, especialmente en los casos de autismo leve o de alto funcionamiento.

• Camuflaje o compensación de las dificultades del autismo en adultos, que puede hacer que pasen desapercibidos o que se adapten superficialmente a las normas sociales, aunque no comprendan su sentido o su propósito.

• Presencia de trastornos psiquiátricos co-ocurrente en los adultos con autismo, como ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo o trastorno de la personalidad, trastorno de estrés postraumático, que puede enmascarar o confundir el diagnóstico de autismo.

• Estigma y prejuicio social hacia el autismo en adultos, que puede generar miedo, vergüenza o rechazo a buscar o aceptar el diagnóstico de autismo, así como a solicitar o recibir ayuda o apoyo.

Actualidad del diagnóstico del autismo en adultos

Actualmente, no existe una prueba médica que diagnostique el autismo en adultos ni en niños. El diagnóstico se basa en la observación y la evaluación de las conductas y las características que presentan los adultos con autismo, así como en la recogida de información sobre su historia de desarrollo y su funcionamiento actual. A pesar de estos desafíos, los avances en la investigación han llevado a la identificación de patrones más sutiles del autismo en adultos. Los criterios de diagnóstico se han adaptado para reflejar la diversidad en la presentación del espectro autista en diferentes etapas de la vida, lo que ha facilitado el reconocimiento de características en adultos.

El diagnóstico del autismo en adultos se realiza por un equipo multidisciplinar de profesionales de la salud mental, como neurólogos, psiquiatras, psicólogos, psicoterapeutas, terapeutas ocupacionales y neuropsicólogos que cuentan con experiencia y formación específica en el autismo en adultos y que estén actualizados en los últimos avances científicos sobre el tema y que además comprendan el paradigma de la neurodiversidad, sin dejar de mencionar, que tengan una crítica constructiva sobre los estereotipos del siglo pasado del movimiento azul y la terapia ABA.

La conciencia pública y profesional sobre la existencia y relevancia del autismo en adultos está creciendo. Se están implementando programas de capacitación para profesionales de la salud mental y se están desarrollando herramientas de evaluación más específicas para adultos, lo que ayuda a mejorar la precisión en el diagnóstico. Los programas de capacitación para profesionales de la salud mental están diseñados para proporcionar una comprensión más amplia y actualizada del autismo en adultos. Algunos de estos programas incluyen:

• Entrenamiento en diagnóstico y evaluación para adultos: estos programas se centran en la identificación de características autistas en adultos, abarcando desde la observación de comportamientos sutiles hasta la aplicación de herramientas de diagnóstico específicas para esta población.

• Sensibilización y comprensión: ofrecen información actualizada sobre la presentación atípica del autismo en adultos, desmitificando estereotipos y promoviendo una comprensión más holística de las necesidades y desafíos de los adultos en el espectro autista.

• Intervenciones y apoyos especializados: capacitan a los profesionales en la implementación de intervenciones y apoyos adaptados a las necesidades específicas de los adultos autistas, fomentando estrategias de apoyo personalizadas y centradas en la persona.

En cuanto a las herramientas de evaluación más específicas para adultos, se están desarrollando varias para mejorar la precisión en el diagnóstico, entre ellas:

• Instrumentos de evaluación para la edad adulta: herramientas adaptadas para detectar y evaluar características autistas en adultos, teniendo en cuenta la presentación y variabilidad de los comportamientos autistas en esta etapa de la vida.

• Cuestionarios y entrevistas estructuradas: se están diseñando cuestionarios y entrevistas más específicas que abordan las características del autismo en adultos de manera más detallada y ajustada a su realidad.

• Observación clínica especializada: enfoques clínicos más refinados que consideran las particularidades del comportamiento autista en adultos, permitiendo una evaluación más precisa y comprensiva.

El diagnóstico del autismo en adultos se basa en los criterios diagnósticos del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales DSM-5TR y la Clasificación internacional de enfermedades CIE 11 que establecen que una persona debe cumplir los criterios específicos para ser diagnosticada con autismo, sin embargo, estos criterios diagnósticos aunque han sido fundamentales en la identificación del autismo, aún presentan limitaciones significativas en la comprensión y evaluación del autismo adulto y femenino.

Limitaciones en los Criterios Actuales

Enfoque en la Infancia: Ambos sistemas diagnósticos han sido desarrollados principalmente para la detección del autismo en la infancia, lo que resulta en la falta de consideración de las presentaciones atípicas del autismo en adultos.

• Estereotipos de género: los criterios actuales tienden a reflejar estereotipos de género, centrándose en características más comúnmente observadas en hombres autistas, lo que dificulta la identificación precisa del autismo en mujeres.

• Complejidad de presentación: las características del autismo pueden variar ampliamente entre individuos, lo que lleva a la presentación de síntomas más sutiles o diferentes en la adultez, lo que puede no ajustarse completamente a los criterios actuales.

Perspectivas Futuras

Para abordar estas limitaciones y avanzar en la identificación precisa del autismo adulto y femenino, es crucial considerar medidas como:

• Investigación y datos empíricos: se requiere más investigación que incluya la diversidad en la presentación del autismo, recopilando datos específicos de adultos y mujeres autistas para enriquecer la comprensión diagnóstica.

• Revisión de criterios diagnósticos: se necesitan actualizaciones y ajustes en los criterios del DSM y CIE para reflejar mejor las características del autismo en adultos, incluyendo un enfoque más inclusivo y sensible a las diferencias de género.

• Educación y sensibilización: la formación de profesionales de la salud en la detección del autismo en adultos y mujeres es esencial para una identificación temprana y precisa, superando estereotipos y reconociendo la diversidad en su presentación.

• Enfoque centrado en la persona: se debe adoptar un enfoque centrado en la persona para reconocer las necesidades individuales, considerando las fortalezas y desafíos únicos de cada individuo en el espectro autista.

Considerando el Futuro

La revisión y adaptación de los criterios diagnósticos actuales del autismo son fundamentales para reflejar la realidad diversa y compleja de esta condición en adultos y mujeres. El futuro del diagnóstico del autismo debe abrazar la diversidad y la individualidad, permitiendo una identificación más precisa y un apoyo más efectivo para todos en el espectro autista. La perspectiva futura del diagnóstico del autismo en adultos apunta hacia una mayor sensibilidad y conocimiento sobre las manifestaciones autistas en todas las edades. La necesidad de una evaluación temprana y precisa sigue siendo un objetivo fundamental para proporcionar el apoyo adecuado a las personas en el espectro autista.

El énfasis en la diversidad dentro del espectro autista y la comprensión de sus necesidades individuales se están integrando en el proceso de diagnóstico. Se espera que el acceso a servicios y apoyos especializados mejore significativamente a medida que la conciencia y la investigación continúan avanzando.

En resumen, el diagnóstico del autismo en adultos está experimentando una transformación positiva, aunque persisten desafíos. La combinación de enfoques más inclusivos, la educación especializada y la investigación continua prometen un futuro más comprensivo y orientado hacia la mejora de la calidad de vida de las personas en el espectro autista adulto.